Illia Djadi est expert des droits humains et analyste stratégique auprès de l’ONG Portes Ouvertes à Londres. Il était à Lomé, la capitale du Togo, du 20 au 24 février passé en qualité d’orateur principal du cinquième séminaire organisé conjointement par le Forum des médias chrétiens d’Afrique francophone (FOMECAF) et l’Association suisse Radio Réveil. Cette année, 70 acteurs en provenance de 15 pays d’Afrique se sont réunis pour s’entretenir, 5 jours durant, d’une thématique on ne peut plus d’actualité : « Médias, outils de paix dans un Monde en conflit ». Il dresse un tableau plutôt sombre de la situation en Afrique subsaharienne. Rencontre.

Emmanuel Ziehli (EZ) – L’ONG pour laquelle vous travaillez « Portes Ouvertes » vient de publier son index de la persécution des chrétiens dans le Monde. Quelle est votre lecture de la situation ici où nous nous trouvons en Afrique subsaharienne ?

Illia Djadi (ID) – Lorsque l’on considère l’index de cette année et en particulier la situation sur le terrain, l’on observe une montée croissante de l’insécurité et de la persécution liée à l’insurrection islamique. A travers l’Afrique, plus précisément au sud du Sahara se trouve une multitude d’acteurs, groupes islamistes actifs dans cette sous-région qui affectent le « vivre ensemble » pacifique constituant l’une des principales sources de persécution. Une persécution qui est violente qui affecte les communautés religieuses minoritaires, plus particulièrement les chrétiens.

EZ – En particulier vous mettez en évidence une corrélation entre le changement climatique et l’insécurité, comment est-ce possible ?.

ID – Les pays du Sahel, plus précisément le Sahel central, le Burkina-Faso, le Niger, le Mali, sont les pays les plus affectés pour ne citer que ces trois-là. Ils ont ceci en commun d’être parmi les plus pauvres et que, même en temps normal, ils sont durement affectés par le changement climatique en termes de sécheresse et inondations et son corolaire la famine. Ces régions sont confrontées à ces dures réalités climatiques qui affectent plus particulièrement les communautés nomades et pastorales qui les peuplent. Le mode d’élevage, les troupeaux sont directement impactés par la raréfaction des ressources naturelles. L’accès à l’eau et aux pâturages deviennent une source de conflits. Les communautés Peuls et Touaregs, les couches les plus fragiles, sont les plus affectées par les conséquences du changement climatique. Autre corolaire, on observe que ce sont des membres de ces mêmes communautés qui grossissent les rangs des groupes terroristes. Les plus fragiles sont également les plus exposées à la manipulation, à l’endoctrinement et finalement au recrutement au sein de ces groupes.

EZ – Vous affirmiez pendant ce séminaire que ces groupes ne semblent pas si homogènes que nous aurions tendance à le percevoir depuis l’Europe ?

ID -Lorsque l’on observe la cartographie de la violence, on se rend compte qu’il existe une multitude d’acteurs. De nombreux groupes armés sont actifs. Au Sahel, on peut citer notamment deux groupes : le groupe « État islamique au grand Sahara » d’une part et le groupe de « soutien à l’Islam et aux musulmans » rattaché à Al-Qaïda d’autre part. On observe donc que ces 2 grandes familles terroristes sont représentées. Au-delà de l’idéologie islamiste d’interprétation radicale que ces 2 groupes ont de l’islam, ce sont deux acteurs qui s’opposent, 2 entités qui se font la guerre et se battent en une guerre fratricide dans le but de s’assurer le contrôle de ces zones afin d’y établir un « califat ». Assurer le contrôle des routes de ces régions permet l’éclosion de trafics en tous genres. Une économie criminelle s’est développée dans des régions devenues de « non droit » où trafic de drogue, trafic d’êtres humains, trafic de tabac et trafic d’armes prolifèrent. Cette économie criminelle est très lucrative et finance les activités de ces groupes. Ils s’affrontent donc pour assurer le contrôle de ces ressources.

EZ – Au-delà de la destruction du tissu social et de ce « vivre ensemble », vous allez jusqu’à alerter sur une menace existentielle de certains pays. Est-ce que vous ne forcez pas un peu le trait ?

ID -Il ne faut pas craindre les mots mais faire une bonne lecture de la situation sur le terrain et de ce qui s’y passe vraiment.  Aujourd’hui, les communautés qui peuplent ces régions, qu’elles soient chrétiennes ou musulmanes, ont pour habitude séculaire de vivre en paix les unes avec les autres. Il existe une longue tradition de cohésion sociale et de cohabitation pacifique qui aujourd’hui sont malheureusement menacées. Les groupes djihadistes attisent des conflits locaux latents, des fractures sociales, les amplifient et les exploitent en attisant la division. On observe dès lors qu’au Mali, au Burkina-Faso ou au Niger ces groupes gagnent du terrain et que leur occupation territoriale inquiète au plus haut point. Plus de 40% du territoire du Burkina-Faso est à ce jour passé sous le contrôle de groupes terroristes.

EZ – Au sein même de ces territoires « occupés » quelles sont les cibles privilégiées par ces groupes terroristes ?

Ces groupes ont en commun une idéologie islamique qu’ils professent, celle de « vouloir établir un état islamique ». Ils s’attaquent donc prioritairement aux chrétiens donc aux non-musulmans. Mais ils s’en prennent également aux musulmans dits « modérés » qui ne partagent pas cette lecture radicale de l’islam. Ils s’attaquent encore aux écoles synonymes pour eux de l’éducation occidentale chrétienne. Le nom de l’un de ces groupes hélas bien connu « Boko Haram », qui littéralement traduit de l’arabe veut dire « éducation occidentale prohibée » ou « l’école est prohibée » témoigne de leurs intentions. Lorsque l’on considère le Sahel central que je cite assez souvent, à savoir la zone la plus durement frappée par les activités terroristes, on se rend compte qu’au Burkina-Faso par exemple 6000 écoles sont aujourd’hui fermées. Un million d’enfants sont déscolarisés. Cette situation laisse craindre un effet domino à savoir qu’à l’horizon d’un an ou deux ces enfants fragilisés viendront grossir les rangs des groupes terroristes. Ils sont des proies faciles à l’endoctrinement. Il est urgent de réagir à cette situation.

EZ – Vous êtes également membre des responsables de FOMECAF et ancien journaliste de la BBC pour l’Afrique, pensez-vous réellement qu’un média puisse apporter une contribution à la paix dans cette région ?

ID – L ’histoire récente de l’Afrique et plus particulièrement l’évolution des médias démontrent qu’ils sont des outils puissants. Plus particulièrement la radio qui est le média de l’Afrique. Malgré l’avènement des réseaux sociaux et d’autres types de médias, elle reste le support de communication dominant. Je citerai le rôle destructeur opéré lors du génocide au Rwanda par la « Radio et Télévision Mille Collines » qui a attisé le feu et la haine et conduit à des actes que beaucoup ont regretté plus tard. En 2023 on aimerait dire mais plus jamais ça ! La radio peut jouer un rôle constructif et pacifique, promouvoir la paix et le vivre ensemble. C’est la raison du choix du thème du séminaire de FOMECAF en 2023. Quelle peut être leur contribution ? Je crois fermement que les médias et les professionnels de ces médias ont un rôle à jouer ! C’est la raison pour laquelle ils ont été interpellés ici à Lomé une semaine durant. Les médias doivent pouvoir jouer leur partition et user de ces outils puissants de communication et qui ont une influence sur les communautés dans l’objectif d’envoyer un message de paix. Il ne faut pas laisser le terrain vide et permettre à d’autres de l’occuper. Les groupes djihadistes font un usage concret de la communication pour influencer, recruter, endoctriner et transmettre un message de haine et de violence. Nous pensons que nous pouvons renverser cette tendance en faisant un bon usage des médias, particulièrement dans l’optique du vivre ensemble.

EZ – A l’issue de ce séminaire, êtes-vous confiant que les journalistes et autres spécialistes rencontrés ici à Lomé seront à même de relever de défi des années qui viennent ?

ID – L’objectif principal était d’abord d’éveiller les consciences et d’attirer leur attention sur ce qui se passe vraiment. En êtes-vous conscient ? Je peux affirmer, sans risque de me tromper, que le message est passé ! La prise de conscience d’un problème doit désormais engendrer une vision ainsi que la mise en œuvre d’un plan d’action. Il faut travailler à développer des stratégies coordonnées qui passe par le renforcement des capacités et le message de la paix. Il faut former de vrais professionnels des médias aptes à réaliser un traitement équilibré de l’information en particulier à trier le vrai du faux. Dieu seul sait à quel point aujourd’hui la désinformation est un souci principal. Le professionnalisme des médias mais surtout des personnes formées travaillant avec des équipements appropriés seront à même de faire face aux défis qui sont les leurs. Il s’agit donc d’un processus dont la 5^ème édition de ces rencontres n’est que le début.

EZ – Le Forum des médias chrétiens d’Afrique francophone (FOMECAF) a revu ses priorités pour 2023 et projette l’organisation d’un séminaire à Ouagadougou. Quelle est la motivation d’un tel choix ?

ID – C’est un choix logique et le fruit de concertations en marge de cette rencontre. Le constat a été fait et la cartographie comprise. Les responsables de FOMECAF se sont rendu compte que le Burkina est durement frappé au point même que son existence est menacée.  Ce pays a perdu plus de 40% de son territoire au profit des groupes djihadistes. Nous voulons une réponse adéquate à l’urgence de cette situation. Notre présence ne permettra sans doute pas de régler tous les problèmes des Burkinabés. Nous voulons être présents pour leur dire que nous sommes conscients de leur douleur et que nous compatissons au traumatisme qui est le leur. Être à Ouagadougou c’est envoyer un signal, un message de compassion mais l’idée aussi de créer une situation pour qu’un maximum de professionnels des médias puissent participer à la rencontre, être outillés et puissent ensuite jouer un rôle déterminant dans le contexte qui est le leur. Nous voulons leur proposer d’être des acteurs de paix à travers leurs médias.

EZ – En marge de la publication en décembre dernier de l’index de la persécution par votre ONG « Portes Ouvertes » vous avez eu une rencontre très particulière dans une église évangélique de Londres avec le roi Charles 3 d’Angleterre. Quels souvenirs en gardez-vous ?

ID – D’abord c’était un honneur de pouvoir rencontrer une telle personnalité. De voir quelqu’un comme lui s’intéresser et être à l’écoute des chrétiens persécutés, sensible aux dures réalités que vivent ces communautés affectées par le phénomène de l’intégrisme et de l’insurrection islamiste m’a rempli de joie. Mon message vis-à-vis du roi Charles 3 d’Angleterre était de le rendre attentif à l’urgence de la situation.
Il y a urgence aujourd’hui au Sahel. L’existence des pays du Sahel, plus précisément du Sahel central, est menacée. Cette région est devenue le nouvel épicentre du djihadisme mondial. Nous assistons à une crise humanitaire de grande ampleur. Au Burkina-Faso on enregistre déjà plus de 2 millions de déplacés internes ! Comparé aux autres crises majeures telles que l’Afghanistan ou au Moyen-Orient, là où des coalitions internationales se sont formées pour combattre les talibans ou Daesh, une telle mobilisation n’existe pas pour le Sahel. L’attention n’est pas la même et la crainte que cette crise soit oubliée malgré son urgence est réelle. C’était mon message vis-à-vis de ce grand leader détenteur d’un pouvoir pour influencer.
Il faut agir dès à présent. Il faut s’intéresser à la situation du Sahel c’est une question de sécurité régionale bien sûr, mais de sécurité internationale avant tout. L’enjeu est global. L’impact de cette crise peut s’étendre à l’ensemble du continent. On observe déjà une extension des conflits vers des pays comme le Nigeria. Ce pays est « les États-Unis de l’Afrique », la première puissance économique du Continent, le pays le plus peuplé avec plus de 200 millions d’habitants. Imaginez que le Nigéria s’effondre en tant qu’Etat ! On assistera à une crise majeure qui affectera l’ensemble de l’Afrique et atteindra l’Europe également. Pensez-y-en termes d’immigration, de sécurité, mais encore en termes de trafic de drogue qui gangrène l’Afrique. En raison des problèmes de gouvernance, de ce vide laissé par des Etats qui ont failli, les routes de la drogue acheminée de l’Amérique Latine et d’autres pays qui transitent par l’Afrique. Cette drogue se retrouve ensuite sur le marché européen et est consommée en Suisse ou ailleurs en Europe. Il faut arrêter ce trafic et agir pour résoudre ce problème à sa source.

EZ – Cette rencontre avec le roi Charles 3 d’Angleterre a eu lieu dans une église éthiopienne, pourquoi ce choix ?

ID – C’est un symbole fort et un choix qui n’est pas anodin. Quand on considère la situation de l’Ethiopie et plus particulièrement de l’Erythrée, un pays en proie à une crise humanitaire, à des violences sans précédent qui affectent des milliers de personnes, c’est un message fort à l’endroit des chrétiens persécutés en Afrique de l’Est. L’Erythrée reste l’un des pays les plus affecté en termes de persécution. On a l’habitude de la désigner comme « la Corée du Nord de l’Afrique » où les minorités religieuses, chrétiennes en particulier, subissent une persécution d’Etat. Organiser ce culte dans cette communauté était un message envoyé aux chrétiens persécutés pour leur dire que nous compatissons, que nous sommes avec eux. Constater la joie qu’a procuré le choix porté sur cette église de la diaspora à Londres faisait chaud au cœur. Cela a renforcé leur moral. Mais au-delà, c’est à toute l’église d’Afrique de l’Est et d’Afrique subsaharienne à qui ce message était envoyé. Face à ce terrorisme qui affecte le vivre ensemble, face à la persécution qui vous touche si durement sachez que vous n’êtes pas seuls !

Crédit photo : Koudousse Moustapha – KDS – 2023

Face à la guerre en Afrique de l’Ouest et aux sanctions occidentales, la minorité chrétienne de la région du Sahel, en proie aux djihadistes, prie intensément pour la paix.

Le coup d’État militaire au Niger est entré dans sa troisième semaine. Quatre jours après le putsch du 26 juillet, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), composée de 15 membres, a menacé d’intervenir militairement si la démocratie n’était pas rétablie dans les sept jours

Cette échéance est passée et les dirigeants réfléchissent encore à leurs options tout en imposant des sanctions contre la junte, le groupe de responsables militaires qui a pris le pouvoir. Mais inquiets de ce septième coup d’État dans la région du Sahel depuis 2020, les dernières nations démocratiques d’Afrique de l’Ouest estiment qu’elles doivent tracer une ligne dans le sable.

Les pays voisins, le Mali et le Burkina Faso, tous deux dirigés par des militaires après leurs récents coups d’État, ont averti que toute intervention étrangère au Niger serait considérée comme un acte de guerre à leur encontre.

Le Niger a subi sa dernière tentative de coup d’État en 2021, juste avant que le président élu – aujourd’hui déchu – ne prête serment. L’ancienne colonie française était le dernier bastion de la coopération militaire occidentale contre les militants djihadistes au Sahel, dans un contexte d’expansion de l’influence régionale de la Russie par l’intermédiaire de son unité mercenaire Wagner. Le Niger, quant à lui, est le septième producteur mondial d’uranium.

« Christianism Today » a interviewé Illia Djadi, analyste principal de Portes Ouvertes pour la liberté de religion et de croyance en Afrique subsaharienne. Bien qu’il réside à Londres, il est citoyen du Niger, pays classé 28e sur la liste de World Watch des 50 nations où il est le plus difficile d’être chrétien. M. Djadi a présenté le contexte régional, décrit la situation difficile des chrétiens, mais qui s’améliore, et a lancé un appel fort contre l’intervention militaire :

Quelle est la gravité de la situation actuelle au Niger ?

Je suis très triste. En tant que Nigérien, je trouve la situation difficile à observer.

Mais en tant qu’analyste, je peux dire avec certitude que ce qui s’est passé il y a deux semaines a plongé le Niger dans une nouvelle ère d’incertitude. Le pays est confronté à une insurrection terroriste islamiste en provenance du Nigeria, du Mali et du Burkina Faso. Le Niger est également l’une des nations les plus pauvres du monde, et le chômage facilite la radicalisation de nos jeunes. Nous ne sommes pas au paradis.

Mais par rapport à nos voisins, notre situation était bien meilleure. Pour la première fois dans notre histoire, un président a accompli deux mandats avant de céder le pouvoir lors d’élections démocratiques. Et le président Mohamed Bazoum a beaucoup fait pour stabiliser le pays et améliorer la sécurité. Je ne me souviens pas de la dernière attaque terroriste que nous ayons subie. Et malgré sa pauvreté, le Niger accueille 300 000 réfugiés d’autres pays, parce qu’il est sûr. Tout cela montre que le coup d’État n’était pas justifié et qu’il s’agit d’un revers politique majeur. Les militants actifs profiteront de l’instabilité qui en résultera.

Pourquoi le coup d’État a-t-il eu lieu ?

Ambition personnelle. La junte affirme que le coup d’État était motivé par la sécurité et la détérioration de l’économie. Mais certains affirment que le président était prêt à nommer un nouveau chef de la sécurité. Le chef de la sécurité, qui occupait son poste depuis 12 ans, devait partir, mais il a refusé et a déposé le président afin de conserver son pouvoir.

Faites-vous le lien entre ce coup d’État et d’autres dans la région du Sahel ?

Seulement à deux égards : Il y a une fragilité politique régionale générale et une mentalité de copier-coller. Les coups d’État ayant eu lieu au Mali et au Burkina Faso, les gens s’attendent à ce que cela se produise également ici. La jeunesse ouest-africaine nourrit un sentiment anti-français à l’égard du passé colonial, et certains ont brandi des drapeaux russes lors de manifestations.

Je ne sais pas si la Russie est derrière le coup d’État.

Mais la région est confrontée à l’influence extérieure exercée par la France, les États-Unis, les pays du Moyen-Orient et, plus récemment, la Russie. Le Niger est le principal allié occidental dans la région. En tant que pays francophone, nous avons de nombreux liens. On assiste à une nouvelle ruée sur l’Afrique, à la recherche de ses ressources naturelles.

Dans ce contexte, la France est souvent désignée comme bouc émissaire. Ce bouc émissaire est parfois valable, mais la France n’est pas responsable de tout. Et il n’est certainement pas juste de dire : « Remplaçons la France par la Russie ». C’est ce qui s’est passé au Mali et au Burkina Faso, et ces nations vont dans la mauvaise direction.

Comment cela se fait-il ?

L’instabilité politique. Depuis le coup d’État de 2012, le Mali ne s’est jamais relevé, les coups d’État se succédant les uns aux autres. Chaque nouveau dirigeant promet des solutions, mais le pays perd la bataille contre le terrorisme.

Le soulèvement social de 2014 au Burkina Faso a également conduit à un coup d’État militaire qui a tenté de résoudre les problèmes qui en résultaient, mais n’y est jamais parvenu. Une fois de plus, les coups d’État se sont succédé et aujourd’hui, le pays a perdu le contrôle de plus de la moitié de son territoire au profit d’insurrections militantes.

Pensez-vous que l’intervention militaire de la CEDEAO est nécessaire pour endiguer la vague de régimes militaires et l’instabilité qui en résulte ?

Non, cela aggraverait la situation. Une intervention militaire créerait le chaos et offrirait un refuge aux terroristes. Nous ne voulons pas d’une nouvelle Libye, frontalière du Niger, qui a fini par exporter la crise d’instabilité dans toute la région du Sahel. Qu’elle soit occidentale ou africaine, la guerre serait une erreur similaire.

Les chrétiens ont-ils exprimé leur opinion sur le coup d’État ?

Non, en tant que communauté religieuse, ils n’ont pas à le faire. Mais ils ont été inclus par la junte lors de la convocation des acteurs nationaux. Il s’agissait simplement de fournir des explications, et la junte a demandé à l’Église de prier pour la nation. Les églises évangéliques et catholiques ont lancé un appel à la prière pour une issue pacifique à la crise.

Les chrétiens nigériens n’ont pas d’opinion politique, mais ils s’opposent à l’imposition de sanctions économiques contre leur pays. Celles-ci affecteront tout le monde, comme le ferait une guerre. Mais pour la plupart, les chrétiens sont inquiets, craignant d’être parmi les premiers à payer le prix si le chaos se poursuit.

Pourquoi ?

En 2015, au moment des manifestations contre Charlie Hebdo en France, lorsque le magazine a publié des dessins satiriques de Mahomet, des manifestations ont également eu lieu au Niger. Les musulmans ont brûlé des drapeaux français et un centre culturel français, mais ils ont ensuite attaqué des églises, des maisons et des écoles chrétiennes. De nombreuses personnes associent les chrétiens aux Occidentaux et, une fois de plus, nous voyons des drapeaux français brûlés. C’est donc un signal d’alarme.

Comment les chrétiens s’intègrent-ils dans le tissu social du Niger ?

Ils représentent une infime minorité : 1 % de la population, contre 99. Et bien que le Niger soit un pays laïc où la liberté de religion est protégée par la constitution, les chrétiens sont souvent confrontés à des difficultés. Nous avons des dossiers de Nigériens qui se sont vu refuser des bourses d’études universitaires en raison de leurs noms chrétiens, par exemple.

Le christianisme catholique est apparu au XIXe siècle avec le colonialisme français, mais l’église protestante a été implantée en grande partie par des missionnaires américains. La plus grande dénomination – l’actuelle Église évangélique du Niger – est issue du travail de la SIM, venue du Nigeria.

Les baptistes sont également présents, principalement dans la région occidentale. Dans les années 1980, des groupes pentecôtistes de diverses parties du monde – France, États-Unis, Nigeria, Burkina et Côte d’Ivoire – sont venus au Niger et ont créé, entre autres, la dénomination des Assemblées de Dieu.

Mais dans l’ensemble, les chrétiens partagent la même pauvreté que tout le monde.

Quelle est votre histoire de foi ?

J’ai été élevé dans l’église évangélique. Mes parents ont fréquenté une école chrétienne et ont fini par se convertir. Ma famille élargie comprend des musulmans et des membres de religions traditionnelles, et nous vivons en paix ensemble.

Au collège, cependant, j’ai pris conscience de ma différence. Des camarades de classe m’ont demandé :  » Tu es nigérien, haoussa, comment peux-tu être chrétien ? J’ai commencé à me demander si ma foi n’était pas une erreur.

Mais au lycée, j’avais développé des convictions fortes, non seulement pour défendre ma foi, mais aussi pour défier les autres. Mes amis m’appelaient « le pape », en référence à Jean-Paul II, parce que je n’avais pas peur de faire face à la foule. Il faut être fort pour être chrétien au Niger, et lorsque je réfléchis à ma position actuelle en tant qu’avocat, c’est probablement ainsi que tout a commencé.

Quelle est la prochaine étape pour les chrétiens nigériens ?

Nous ne savons pas – le contexte est très fragile. Mais comme je l’ai dit, notre pays se porte mieux que ses voisins, la situation des chrétiens s’est également améliorée. Après 2015, le gouvernement a réagi aux émeutes pour renforcer les relations religieuses, et l’Église s’est jointe à la campagne nationale réussie visant à promouvoir la cohésion sociale. Aujourd’hui, les chrétiens sont présents dans la sphère publique, employés dans la fonction publique. Nous avons la liberté de prêcher, et même d’organiser de grandes réunions publiques.

La dernière fois que j’ai vécu au Niger, j’étais le responsable national de notre association de jeunes et nous organisions des camps d’été dans les églises et nos écoles protestantes. Aujourd’hui, les camps se déroulent dans des lieux publics, en présence de hauts fonctionnaires, et sont retransmis par les services publics de télévision et de radio.

Le coup d’État militaire est un revers. Mais jusqu’à présent, il n’y a aucune indication de rhétorique contre les chrétiens. Nous craignons l’instabilité et prions pour la paix. Si Dieu le veut, cette période d’incertitude prendra fin.

Crédit :

JAYSON CASPER| 11 août 2023

« Christiamism Today »

Traduction: FOMECAF